1986年6月7日在墨西哥城主广场庆祝的墨西哥球迷。
这届比赛也是处于巅峰时期的马拉多纳的个人表演舞台。其中最经典的比赛当属四分之一决赛与英格兰的对阵。那场比赛中，马拉多纳首个入球除了用手拍入，在跳高时亦不恰当地抬高脚将鞋钉印向对方守门员，赛后他本人表明，这球是被“上帝之手”打入的。幸运的是，裁判并没有发现他手球和侵犯守门员的双重犯规。然而，更经典的时刻在此入球之后两分钟，马拉多纳在中场附近接到传球后，开始从右路带球，凭精湛的盘球技术，避开了对方数名球员的拦截，之后又不可思议地摆脱了两名英格兰队的后卫推进入禁区，最后绕过守门员彼得·施路顿，直接将球送进了球门，使阿根廷在第55分钟时便以2–0领先。这次长途奔袭式的进攻至今经常被球迷称为“世纪最佳进球”。对手英格兰虽不满马拉多纳首个疑似用手拍入的‘问题球’，但对他的第二个‘世纪金球’却输得口服心服，最后阿根廷也以2-1淘汰英格兰进入4强，之后在半决赛再次靠着马拉多纳的精采发挥打败比利时，晋身决赛。
本届另外一场令人难忘的经典赛事为8强法国对巴西，双方以纯技术较量，结果连加时120分钟内打成1-1平手，结果在互射12码球中，法国淘汰巴西晋级。法国晋级后，继1982年再次于半决赛遇上同样是在八强以12码击败地主墨西哥出线的西德，此时身份却已经和上次对决时对换：1982年时西德是应届（1980）欧洲杯冠军而法国甚至没能打过该届的预选赛；此次则是法国以全胜的风卷残云之姿称霸1984的欧洲杯，世界杯小组赛至今一路不败并淘汰大热门巴西队，气势极旺，西德却是欧洲杯小组出局后，到世界杯依旧是闪过众多强敌才能一路惊险的晋级四强。然而，结果法国在一致被看好的情况下，以0-2再次败给西德。西德连续2届世界杯打入决赛。
决赛中，阿根廷以3-2击败西德，第2次夺得世界杯锦标，西德则连续2届世界杯屈居亚军。
赛事最佳球员奖毫无争议的颁给了5进球5助攻的马拉多纳，其后两名依序是亚军西德的队长哈拉尔德·舒马赫、以及虽然八分之一决赛止步但小组赛表现极为亮眼的丹麦主力前锋艾克亚；英格兰队的加里·莱因克尔以6球获得了金靴奖。
葡萄牙队的球员在小组赛的前两场比赛期间都拒绝参加训练（对手是英格兰和波兰），而且最后不可思议地被摩洛哥队淘汰出局。加拿大队和伊拉克队都是首次在世界杯上亮相，然而它们都以小组赛的三场失利而提前结束了世界杯之旅。
E组的乌拉圭与苏格兰的比赛中，乌拉圭的何塞·巴蒂斯塔在比赛开始1分钟后就被红牌罚下，这项纪录也一直保持到现在。
本届世界杯赛的最佳阵容为3-4-3阵型，其中获得亚军的西德队没有任何人入选，最奇怪的地方是：亚军西德（7场掉7球）的队长暨先发门将舒马赫在最有价值球员票选中高居第二，最佳阵容中的守门员却是殿军比利时（7场掉15球）的普法夫，而冠军队也仅有光芒四射的马拉多纳被列入名单中（先依照国籍再依照姓名的字母排序）：
守门员：普法夫（比利时）
后卫：约西马（巴西） 赛萨尔（巴西） 阿莫罗斯（法国）
中场：马拉多纳（阿根廷）瑟勒芒斯（比利时） 普拉蒂尼（法国） 提格纳（法国）
前锋：艾克亚（丹麦） 加里·莱因克尔（英格兰） 布特拉格诺（西班牙）