作为全球最知名的恐龙，霸王龙的形象几乎家喻户晓：壮硕的身躯、粗大的脑袋、满口利齿，以及“小短手”……这副尊容，是它的家族“修炼”了将近9000万年，才演化出来的。暴龙起源早，身小手不小霸王龙（又译暴龙）是恐龙时代的“末代暴君”，体长12~13米，体重超过8吨，生活在白垩纪最后200万年的北美洲西部。如此超级掠食者，在演化史上当然不会凭空冒出来，它们所属的“暴龙超科”家族源远流长（注：“超科”是介于“科”和“亚目”之间的一个分类级别）。
化石显示，暴龙超科的祖先可追溯到距今1.66亿年前的中侏罗世。今天中国境内的东亚地区，是它们早期的主要演化中心。最早的一些暴龙超科成员，毫无后辈的霸气长相，大多是体长2~4米的中小型肉食恐龙。它们普遍身形细长，头顶骨质头冠，也没有“小短手”，而有较长的前肢和三根手指。它们主要属于原角鼻龙科，比如中国新疆的冠龙。